home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021191 / 0211997.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.1 KB  |  128 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 39THE ALLIESGood Riddance To Arms
  2.  
  3.  
  4. Why two economic superpowers, Germany and Japan, are such
  5. reluctant warriors
  6.  
  7. By JAMES WALSH -- Reported by Daniel Benjamin/Bonn and Barry
  8. Hillenbrand/Tokyo, with other bureaus
  9.  
  10.  
  11.     How unlike Teutonic Knights or samurai, mutter their
  12. critics, are these modern specimens of great powers. When the
  13. call to battle Saddam Hussein bugled forth, Germany and Japan
  14. begged off as conscientious objectors. Though they have
  15. flourished and grown rich behind U.S. defense cordons, both
  16. countries quailed at the call to arms. War with Iraq? The wolf
  17. that ate Kuwait was not at their door. Deterring aggression?
  18. Bonn's attitude amounted to "Let George do it." Standing fast
  19. by a security partner? Washington found it apt that Tokyo is
  20. ringing in the Year of the Sheep.
  21.  
  22.     So stand the accused. Overlooked somehow in their summary
  23. court-martial, however, has been 50 years of history. Five
  24. decades ago, Germany and Japan were roundly reviled as the
  25. scourges of civilization, martial societies gone almost
  26. irredeemably mad. Amid the ashes of 1945, the two Axis allies
  27. were warned against ever taking a gun beyond their borders
  28. again. Children were taught that their fathers and grandfathers
  29. committed the worst crimes known to man. The governments were
  30. forced to rely on other nations for protection. War was wrong.
  31. Gradually, as the lessons sank in, both countries were allowed
  32. to rebuild their armed forces, but under some of the strictest
  33. self-defense limits in the world.
  34.  
  35.     Should the two nations be tempted to lapse, moreover, any
  36. number of watchdogs stand ready to pounce. Japan's Asian
  37. neighbors tend to bark at the least whiff of what they suspect
  38. might be "resurgent militarism." Last March, Major General
  39. Henry Stackpole, the commander of U.S. Marines based in Japan,
  40. defended America's troop presence there: "No one wants a
  41. rearmed, resurgent Japan. So we are a cap in the bottle, so to
  42. speak."
  43.  
  44.     When the two Germanys prepared to unite last year, one
  45. allied anxiety concerned what kind of extraterritorial
  46. stormtrooper the reborn Fatherland might prove to be. In July,
  47. Nicholas Ridley, then Britain's Secretary of State for Trade
  48. and Industry, publicly stated what many privately thought when
  49. he said that proposals for a European Community common currency
  50. were "a German racket designed to take over the whole of
  51. Europe." World War II, he added, was "useful to remember."
  52.  
  53.     Now Germany and Japan are being assailed for their pacifism.
  54. Americans and Britons complain that Germany and Japan have
  55. failed to measure up as allies and as responsible members of
  56. the world community: despite their own vested interests in the
  57. gulf, they are not doing their fair share.
  58.  
  59.     Stung by the criticism, Bonn and Tokyo in late January
  60. ponied up sizable additional aid: $5.5 billion and $9 billion,
  61. respectively. Germany also pledged to send antiaircraft missile
  62. units to Turkey and defensive military equipment to Israel.
  63. Japan assigned five military C-130 transport aircraft to
  64. repatriate Asian workers fleeing the war zone. Yet so powerful
  65. is their nations' abhorrence of war that Chancellor Helmut Kohl
  66. and Prime Minister Toshiki Kaifu risked political rebellion.
  67.  
  68.     Why? The victors of 1945 cultivated pacifism among their
  69. defeated enemies with a will. Under its U.S.-drafted 1946
  70. constitution, Japan "forever" forswore recourse to "the threat
  71. or use of force" internationally. Less sweeping strictures went
  72. into West Germany's 1949 Basic Law, the covenant serving united
  73. Germany today. Both nations have fervently embraced pacifism.
  74. A January opinion poll asked Germans which country ranked as
  75. their ideal; 40% chose neutral Switzerland.
  76.  
  77.     Iraq's invasion of Kuwait last August knocked this
  78. comfortable quietism sideways. Kohl and Kaifu struggled to live
  79. up to allied expectations, but each soon found himself in a
  80. political minefield. Kohl had to back off from a suggestion
  81. that German soldiers might legally go to the gulf. Kaifu
  82. proposed to dispatch troops to noncombat support roles well
  83. behind the lines; Japan erupted like a reactivated Mount Fuji.
  84.  
  85.     Kaifu's proposal, the Japanese decided, went beyond all
  86. bounds of the taboo on military missions abroad, and the
  87. proposal was stillborn. His new idea, of rescuing refugees with
  88. C-130s, may also get shot down -- though he insists that he is
  89. legally free to send them without Diet approval.
  90.  
  91.     Yet opinion in both countries is slowly changing. While the
  92. majority of Germans still strongly oppose participation in the
  93. war, they are beginning to ponder their country's global role.
  94. To many Japanese, the crisis is no longer just taigan no taji
  95. -- a fire on the other side of the river. Support for the U.S.
  96. has firmed up, reports a leading opposition Diet member. Says
  97. she: "We take it seriously that America, our longtime ally, is
  98. in trouble."
  99.  
  100.     Washington has not insisted that German and Japanese
  101. soldiers help confront Saddam. But when Germans began debating
  102. just what common-defense obligations they owed Turkey, a senior
  103. Bush Administration official says, it amounted to "shaving at
  104. the edges of their NATO commitment." London was also
  105. disgruntled. Alan Clark, Britain's junior Defense Minister,
  106. noted that "people plugging the Euro-unity notion" -- he meant
  107. Germans -- have envisaged a common defense policy. But "at the
  108. first major test," said Clark, "they ran for the cellars."
  109.  
  110.     However understandable the inhibitions of Germany and Japan
  111. may be, their allies have a point. The time may have arrived
  112. when these two nations must begin to find a constructive
  113. international role commensurate with their economic strength.
  114. Some prominent Japanese agree that the country's pacifism has
  115. become in practice isolationism. Kohl echoed that view with
  116. respect to his country last week. Addressing the Bundestag, the
  117. Chancellor said, "There can be no safe little corner in world
  118. politics for us Germans. We have to face up to our
  119. responsibility, whether we like it or not."
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.